Elsker du en god krimi? Så følg i krimidronningens fodspor gennem Englands Riviera med al dens dramatik og idyl
Det er fortsat et mysterium, hvor krimiens ukronede dronning, Agatha Christie, opholdt sig de 11 dage i 1926, hun tilsyneladende var forsvundet fra jordens overflade og trods intens eftersøgning ikke blev fundet, før en journalist sporede hende til et hotel i Harrogate i Yorkshire. Her havde hun indskrevet sig som Theresa Neele, samme efternavn som hendes mands elskerinde. Selv hævdede hun, at hun havde lidt af hukommelsestab og intet kunne huske. En overgang var endog hendes mand, Archibald Christie, som hun blev skilt fra i 1928, under mistanke for at have slået hende ihjel. Et mysterium, der dog ikke involverede hverken mord og senere opklaring, som det er tilfældet i hendes romaner og noveller.
Man kan kun gisne om, hvorvidt hun virkelig ikke havde nogen erindring om, hvor hun havde opholdt sig, eller om det hele var ét stort PR-nummer.
Det får vi ikke noget svar på i hendes statelige sommerresidens i Torquay, hvor man ellers kan følge hendes liv og virke i detaljer.
Hop på damptoget
Agatha Christie elskede Den engelske Riviera, og mest af alt elskede hun sommerboligen Greenway, som hun i 1938 formedelst 6.000 £ købte sammen med sin anden mand, arkæologen Sir Max Mallowan. Boligen blev brugt af militæret under krigen, og da National Trust i 2001 overtog stedet, blev der ofret knap 6 millioner £ på en gennemgribende restaurering, inden det i 2008 blev åbnet for besøgende.
Man køre dertil i bil, men mere charmerende er det at hoppe på damptoget på Painton Station få km syd for Torquay. Toget er fra 1950’erne, dets tophastighed er 25 miles=40 km i timen, og turen, der varer 20 minutter, er en oplevelse i sig selv fra det øjeblik, lokomotivet begynder at pruste og hvæse og indhylle alt i damp. Banen slynger sig langs kysten det meste af tiden; den når ind imellem højt op, så der er kig ned på små samfund med pyntelige huse og haver. Man kan også sejle fra Torquay. Det vil tage godt et par timer, eftersom skibet skal syd om pynten og ind ad floden Dart.
Vandreturen ad stien fra Lulworth Estate langs kysten til Durdle Door byder på storslået udsigt over landskabet og stejle skrænter til vandsiden. Foto Hanne Würtz
Agatha Christies hotel
Agatha Christie (1890-1976) var født og opvokset i Turquay, hvor der ligefrem er en rute med stop de steder, der har haft størst betydning for hende. Blandt dem er Grand Hotel, hvor hun og Archibald Christie tilbragte deres bryllupsnat juleaften 1914 efter at være blevet hasteviet. Suiten står som dengang og bærer hendes navn, og der er rift om at booke den. Hotellet, der er fra 1881, er moderniseret flere gange, men nu ført tilbage til det oprindelige.
Agatha Christie har skrevet 80 kriminalromaner og skuespil, og de er oversat til mindst lige så mange sprog. Og selv om det er 50 år siden, hun døde, 85 år gammel, hævdes hun fortsat at være verdens bedst sælgende kriminalforfatter. Mange af hendes værker er blevet filmatiseret og/eller blevet til tv-serier. Hvem kender ikke den lille selvbevidste, belgiske detektiv Herkule Poirot, hans accent, små grå (hjerne)celler og trippende gang, og gammeljomfruen Miss Marple, skarp som en ragekniv bag den elskelige facade?
Hendes morddrama “The Mousetrap”, der havde premiere i 1952, spiller stadig på St. Martin’s Theatre i London og er indehaver af verdensrekorden som det teaterstykke, der har spillet længst.
Mordmysteriernes hovedstad
Hvert år i september kan man gyse i det område, hvor hun fandt inspiration til omkring 20 af sine krimier, og tage på opdagelsesrejse i hendes univers. Så omdannes Den engelske Riviera til mordmysteriernes hovedstad med et væld af arrangementer for at fejre krimidronningens fødselsdag 15. september.
Man behøver dog ikke være der i september for at udforske hendes verden. Det smukke grevskab Devon er med blidt, bølgende landskab, øde heder og barske kyster med stejle skrænter, der pludselig omkranser små vige med sandstrande og afløses af pittoreske kystbyer, en charmerende oplevelse på alle tider af året.
Mennesker i 500.000 år
Det har vore fjerne forfædre også syntes. Allerede for 500.000 år siden boede der mennesker her. Beviset er i Kent´s Cavern, hvor der er fundet stenalderredskaber, lavet af mennesker. I 1927 fandt man overdelen af en menneskekæbe, det ældste spor af et menneskeligt fossil i Nordeuropa dateret til mellem 41.000 og 44.000 år siden. Først blev det antaget for at stamme fra en neanderthal, men dna-prøver har godtgjort, at det ikke er tilfældet.
Kæbestykket har været udstillet på Naturhistorisk Museum i London, men har nu fået permanent plads på Torquay Museum.
Også Kent´s Cavern har inspireret Agatha Christie i en af hendes tidligste romaner fra 1924, ”Manden i det brune tøj”, men hun ændrede hulens navn til Hemsley Cavern.
Unesco arv
Hulen er absolut et besøg værd, og det er i øvrigt hele Jurassic Coast, der i 2001 som Englands første naturområde blev Unesco verdensarv. Navnet Jurassic Coast giver associationer til en meget fjern fortid, og det er ikke uden grund. Her kan tiden skrues 400 millioner år tilbage.
Den engelske Riviera er nu en af verdens 200 globale geoparker fordelt over 48 lande.
Durdle Door
Jurassic Coast har mange unikke geologiske formationer, og et par timers kørsel fra Turquay og østpå til en bugt med kalkstensskrænter finder vi Lulworth Estate med et besøgscenter. Her kommer godt 750.000 besøgende om året dels for at lede efter fossiler, dels for at opleve et forunderligt naturfænomen, Durdle Door, en sandstensbue gennembrudt i den ene ende, så den ovenfra ligner en af de kæmpeøgler, der engang har levet her. Intet under at Durdle Door er et yndet motiv for malere.
Det er en oplevelse i sig selv at vandre et par km fra besøgscentret til Durdle Door. Det er bare op og op – indtil 40 gr. hældning – ad en velholdt sti langs skrænten. Herfra der er en storslået udsigt over landskabet og de stejle kystskrænter, nogle er græsklædte, andre er nøgne, helt hvide bestående af kalk.
En nyanlagt trappe til erstatning for den, der for få år siden skyllede væk, letter nedstigningen til Durdle Door. Den skyder sig ud i vandet, så der mellem den og kysten dannes en bugt med en lille strand, hvor store og små boltrer sig.
Adskillige film og musikvideoer er optaget ved denne dramatiske kyststrækninger, og hvem ved – måske har også Agatha Christie fundet inspiration her.
Rejseinfo
Fly og Tog (Hurtigst): Fly København-Bristol eller til London Gatwick / Heathrow. Fra London (Paddington station) går der direkte tog til Torquay, hvilket tager ca. 3,5 time. Ca. 300 km fra Heathrow i lejet bil, hvilket er den letteste måde at komme rundt i Devon/Cornwall på.
Kør-selv fra Danmark og gennem Kanaltunnellen eller tag en af færgerne over Den engelske Kanal.
