Nordmakedonien er måske ikke lige stedet, der først popper op i hovedet på én, når der skal vælges feriedestination. Men især hovedstaden, Skopje, er virkeligt et farverigt og historisk interessant sted at gå på udforskning, blive klog på Balkan og få indblik i hele områdets historie
Duften af tyrkisk kaffe og sød klistret baklava-dessert lokker fra de små hyggelige cafeer i Skopjes gamle bazar. Der er en skøn blanding af dufte af kanel, friskpresset appelsinjuice og grillet lammekød. Det er næsten som at spadsere rundt i en by i Tyrkiet, men faktisk så befinder jeg mig midt på Balkan. Indflydelsen fra det gamle osmannerrige mod øst er meget nærværende i den nordmakedoniske hovedstad, Skopje, men landet byder også på så mange andre spændende ting.
Det er min anden gang i Skopje. Jeg var der også i 2019, og byen ligner heldigvis helt sig selv. Det føles behageligt og hjemligt at være tilbage igen, og jeg kender mange af de små skæve og finurlige steder. Så snart jeg er stået af bussen, går jeg over den gamle stenbro over Vardar-floden mod bazaren. Det er afgjort et af de sjoveste kvarterer i Skopje – ét stort vidunderligt farverigt sammenrend af smilende folk, smalle brostensgader og kulørte parasoller. Jeg genkender stemningen med det samme.
Nordmakedoniens rolle i det tidligere Jugoslavien
Nordmakedonien var en af landene i Ex-Jugoslavien, der udgjorde et enormt område på Balkan med Beograd som hovedstad. Balkan-krigen i 90’erne gjorde, at landet splittedes op og blev til flere selvstændige lande. Nordmakedonien var én af dem. De fik deres selvstændighed ved en folkeafstemning i 1991, og var en af de lande, der undgik at blive direkte indblandet i krigen.
Foto: Anette Lillevang Kristiansen
Det sjove og interessante ved Balkan er, at mange af landene er ét stort miks af lokale traditioner, lidt Albanien, en hel del Grækenland og så den tydelige understrøm fra svundne tiders osmannerrige. Landende fra det tidligere Jugoslavien dækker over et kæmpe område med både lokale og regionale variationer, men mange steder finder man dette anstrøg af det tyrkiske i form af orientalske madretter, desserter og kaffe og bare generelt en fornemmelse af, at der er lidt Tyrkiet over det hele.
Osmanner-ånden er rigt til stede i Skopje i den gamle bazar, men går man over stenbroen til selve centrum af byen, så går man ligesom ind i en anden verden. Skopje er også på mange måder en meget elegant by med store pladser og et utal af prægtige statuer. Jeg plejer med et glimt i øjet at sige om Skopje, at ”den by i hvert fald aldrig kommer til at gå ned på rytterstatuer.”
Den store helt på Makedonien-pladsen
Det første, jeg møder på vej tilbage over stenbroen fra den gamle bazar, er Makedonien-pladsen, og det er umuligt at undgå at lægge mærke til statuen midt på den enorme plads. Der står nemlig en lige så enorm statue af helten over dem alle – Alexander den Store.
Selv om Alexander den Store ikke blev født i Nordmakedonien, men i den daværende græske del af Makedonien, så hylder man denne historiske helt og konge efter alle kunstens regler i Skopje. Han har simpelthen indtaget centrum af den store plads og sidder strunk på sin hest klar til et slag ude i den store verden. Alene størrelsen på statuen er betagende. Ingen kan være i tvivl om, at han i Skopje hædres for sit mod.
Makedonien-pladsen ligger smukt ned til Vardar-floden og ovre på den anden side, ligger en meget yndefuld bygning i typisk græsk stil med søjler og smukke relieffer på facaden. Det er Det Arkæologiske Museum. Det er et virkeligt spændende sted, lidt en kombination af arkæologisk og antropologisk museum med adskillige genstande både fra Nordmakedonien og Balkan generelt.
Et sjovt fænomen i Skopje er hotelskibe i floden. Der ligger to ved Makedonienpladsen, og jeg boede på det ene, sidst jeg var i byen. Senigallia hedder det og ligner grangiveligt et piratskib, der er på vej mod de syv verdenshave. Det ligger dog fast ved flodbredden, hvor det fungerer som både hotel og restaurant.
Matka Canyon – i pagt med naturen
Fra Makedonien-pladsen udgår blandt andet gågaden, hvor man på venstre side kommer til Moder Teresas hus og kirken ved siden af. Moder Teresa blev født i Skopje, og det lokale bysbarn bliver hyldet og husket med det fine mindehus, der også er museum og souvenirbutik.
Der er masser af interessante steder i centrum af Skopje og i den gamle bazar, men har man lyst til at opleve naturen i Nordmakedonien er Matka-kløften et must. Stedet ligger ikke ret langt fra Skopje, ca. 20 kilometer fra centrum, så det kan fint opleves på en dagstur.
Matka-kløften er en smal slugt med majestætiske klipper på hver side og den petroleumsblå sø mellem klippemassiverne er faktisk en kunstig sø, der danner slutningen på floden. Der blev i 30’erne opført en dæmning for at kontrollere vandet i floden, der fortsætter sit løb nedenfor.
Ved søen ligger kløftens eneste hotel – Hotel Matka Canyon. Det er et betagende sted, og jeg har boet på hotellet begge gange, jeg har været der. Klipperne overfor hotellet er imponerende. Jeg har fotograferet dem adskillige gange og virkeligt nydt mit ophold i kløften. Længere nede ad floden ligger Vrelo Caves, en drypstenshule, der er en af de største på Balkan. Matka-kløften skal man helt sikkert unde sig selv at opleve, når man er i Nordmakedonien. Det er en af Balkans helt store naturskatte, og den efterlader et uudslettelige minde hos én.
Fakta om Skopje
Hvordan kommer man til Skopje?
Flere forskellige flyselskaber flyver fra København til Skopje. Prisen for en billet tur/retur vil ligge på omkring 2.500 kr. afhængigt af, hvornår man gerne vil afsted.
Skal man ud til Matka-kløften er det nemmest at tage en taxi, da der ikke kører offentlig transport dertil. Kløften ligger omkring 20 kilometer fra centrum. Turen dertil i taxi løber op i omkring 20 euro (ca. 1250 denarer.)
Hvor kan man bo i Skopje?
I Skopje skal man gøre op med sig selv, om man vil bo i centrum, den gamle bazar eller i naturen i Matka-kløften. Det er sjovt at bo i bazaren, man er lige midt i al det livlige og tæt på gode etniske restauranter. I centrum ved Makedonien-pladsen er man i nærheden af floden, museerne og gågaden, og i Matka-kløften er man tæt på ren natur.
Priserne på hoteller starter ved ca. 40 euro med eller uden morgenmad. I Matka-kløften kan man tilvælge sø-udsigt. Der er kun ét hotel der – Hotel Matka Canyon, og der kan være ret travlt i sommerperioden, så book et par uger før, så du er sikker på et værelse.
Hvor kan man spise?
I den gamle bazar i Skopje er der et utal af restauranter og cafeer. Det er hyggeligt at gå rundt i de smalle gader eller sætte sig et sted med en kop tyrkisk kaffe, friskpresset juice eller et bæger is.
Restauranterne har især tyrkisk og græsk inspirerede retter, men også retter fra resten af Balkan, så der er nok at gå i gang med på menukortet. Priserne starter ved omkring fem euro for lette retter og ca. 15-20 euro for et varmt måltid.
Gågaden i centrum har også masser af gode restauranter, cafeer og barer.
Valuta/kreditkort
I Nordmakedonien hedder valutaen makedoniske denarer, og 100 denarer svarer til ca. 12 kr. Der findes masser af bankautomater i Skopje, så det er ikke noget problem at hæve penge.
I den gamle bazar findes der også vekselkontorer, der tager imod euro og de fleste valutaer fra Balkan. Hav dog altid begge valutaer i kontanter – taxichaufførerne tager kun kontanter. De fleste hoteller tager kreditkort.
Du kan læse mere om Balkan her:
Nyd solen og sommeren i Albanien
