Liverpool har skiftet image flere gange – var indtil slutningen af 1800-tallet en blomstrende handelsstad med internationale forbindelser til bl.a. Kina med import af bomuld, smukke silkestoffer, møbler og porcelæn. Det var dengang, briterne blev forfaldne til te. Da handelen stagnerede, blev den til en beskidt industriby med fattige arbejdere, der for manges vedkommende levede i slum.
Nu har Liverpool som en anden Fugl Fønix rejst sig af asken og er blevet en international kulturmetropol med 550.000 indbyggere. Den er efter London den by i Storbritannien, der har flest museer, teatre og gallerier. Og der er gratis adgang til de fleste.
Forvandlingen begyndte med de fire knægte, som Liverpool er så stolt af, og som næsten skamrides i markedsføringen som The Fabulous Four. Ikke færre end 20 steder med tilknytning til dem er plottet ind på Liverpools bykort, og på en guidet taxa- eller minibustur kommer man rundt til de fleste.
The Beatles Story – en blanding af museum og souvenirshop. Foto Hanne Würtz
Albert Docks
Renoveringen af Albert Docks gav yderligere næring til udviklingen. De genåbnede i 1988 efter at have ligget stille siden bombningen under Anden Verdenskrig. De kom på Unescos verdensarvsliste i 2004 og er nu Liverpools mest besøgte turistmål. De smukt restaurerede lagerbygninger er hjemsted for flere museer, bl.a. Tate Galleri, det Maritime Museum, et museum om internationalt slaveri foruden en række butikker, caféer og restauranter samt Beatles Story – en blanding af museum og souvenirshop.
Den største attraktion er dog Museum of Liverpool, der er skabt af den danske tegnestue 3XN og åbnede i 2011. Det ligger på de fredede dokarealer og ligner forfra mest af alt en ældgammel computerskærm eller fjernsyn fra dengang, de ragede en halv meter bagud. Museet står som en majestætisk hilsen til forbipasserende skibe på Mersey River og velkomst til dem, der ankommer ad vandvejen.
Fra det store panoramovindue på Museum of Liverpool er der en flot udsigt. Foto Hanne Würtz
Fra det store panoramavindue, der hælder skråt fremover, er der en flot udsigt til the Royal Liver Building med tvillingetårnene, hvorpå Liverpools vartegn, The Liver Bird, knejser – et på hvert tårn. De hilste i fordums dage de søfarende med gyldne glimt. Selv om glansen er gået af dem, er de 5 ½ meter grønirrede kobberfugle stadig imponerende. Den ene, den kvindelige, spejder efter hjemvendende søfolk, mens den mandlige kigger ind over Liverpool for at checke, om pubberne er åbne.
Museets 1300 m² slanger sig bagud som en naturlig forlængelse af havnepromenaden og medvirker til at gøre hele området til et naturligt mødested for museumsgæster, spadserende og børn, der trænger til at røre sig.
Irsk indvandring
Tager man de 84 trin ad den åbne spindeltrappe fra foyeren op til anden sal frem for elevatoren, får man et godt overblik over museet, som fortæller og visualiserer Liverpools udvikling fra istiden og til nu.
I The Global City bliver vi klogere på, hvorfor Liverpool blev det britiske imperiums næstvigtigste by. Vi følger handelen med fjernøsten og ser hjembragte kostbarheder, der oftest havnede i velhaverhjem. Vi kan tilmed få lov at prøve et par af de farvestrålende silkedragter.
Handelsrelationerne resulterede i Europas første Chinatown, som har den største indgangsportal uden for Kina. Den er 15 meter høj og udsmykket med bl.a. 200 drager og ankom i mange dele fra Shanghai. Gå gennem porten og indtag frokost/aftensmad i en af Chinatowns mange restauranterne. Og løber man sur i bestillingen af de kinesiske retter, hjælper tjeneren gerne – også med en gaffel, hvis spisepindene driller.
Indgangsportalen til Chinatown er den største uden for Europa. Foto Hanne Würtz
Gryende opstand
Tilbage på museet med udstillinger fordelt på tre plan følger vi bl.a. almindelige menneskers tilværelse, deres boliger og sociale forhold og den gryende opstand på grund af arbejdsløsheden i 1900-tallet. Man kan høre interviews med folk, som demonstrerede for retten til at arbejde. Den første Ford Anglia, der i 1963 blev produceret på Fords nye fabrik i Liverpool, er hængt op i loftet. Vi hører den specielle Liverpool-accent, Scouse, som fortsat tales. Den udvikledes under indflydelse af den store irske indvandring, der tog fart, da irerne var ved at dø af sult. I 1851 var hver femte indbygger født i Irland.
Da Liverpool blev udpeget som europæisk kulturhovedstad, kom der for alvor gang i byfornyelsen. Triste forfaldne kvarterer blev saneret, gaderne i centrum brudt op, og i en længere periode måtte man krydse sig frem mellem udgravninger, afspærringer og halvt nedrevne huse. Nu er her gågader med flotte forretninger, varehuse, eksklusive butikker og Liverpool One, et enormt indkøbs- og underholdningscenter med gader i to etager.
Liverpool One, indkøbsccenter med gader i to etager. Foto Hanne Würtz
Et rige under jorden
Men lidt af fortiden kan stadig opleves – nemlig Williamsons Tunnels i Liverpools østlige del nær the Royal Liverpool Hospital. Det er et mystisk, underjordisk rige af indviklede tunneler og huler, som blev anlagt i første halvdel af 1800-tallet af tobaksgrosserer Joseph Williamson. I 1806 købte han Edge Hill og gik i gang med at udvikle området, anlægge gader og bygge huse, men inden længe også underjordiske anlæg. Han brugte lokal arbejdskraft – flere hundrede mand. Der er flere teorier om hvorfor. Et gæt er, at det tilsyneladende planløse tunnelbyggeri simpelthen tjente som beskæftigelsesprojekt. Et andet gæt at ville skabe et flugtsted for en sekt, som forudså jordens snarlige undergang.
På guidede ture (gratis) får man lov at gå på opdagelse under jorden iført sikkerhedshjelme, og børnene udstyres med lommelygter. Der er strækninger med snævre passager, som pludselig udvides til store huler med smukke hvælvinger, der leder tanken hen på kirkebyggeri.
Tunnelbyggeriet stoppede efter Williamsons død i 1840 og lå upåagtet hen indtil 1990’erne, da lokale entusiaster dannede gruppen FoWT med det formål at sikre tunnelsystemet for eftertiden.
Foto Hanne Würtz
Paddy’s Wigwam
Man kan spadsere til de fleste seværdigheder i Liverpool, og byens to katedraler er et MUST. Den romersk-katolske Metropolitan Cathedral kaldes i folkemunde Paddy’s Wigwam, dels fordi den er cirkelformet, dels på grund af områdets store irske befolkning. Indvendig er den meget smuk med dekorationer i stærke farver og mægtige glasmalerier. Der er messe flere gange dagligt, ofte koncerter og korsang samt skiftende kunstudstillinger.
Den anglikanske katedral er den største af slagsen i Europa og den femtestørste i hele verden. Tårnet er 100 meter højt og har verdens tungeste klokkespil. Man kan tage trappen med 108 trin eller elevatoren til toppen for at nyde udsigten. Også i denne katedral er der en række aktiviteter, både offentlige og private.
World Museum fortæller jordens historie med interessante udstillinger. Foto Hanne Würtz
World Museum fortæller jordens historie med sten, fossiler, planter, akvarium og byder på aktiviteter dagen igennem. Alt er gratis, men der skal bestilles billetter til f.eks. planetariet. Walker Art Galleri byder på klassisk malerkunst, skulpturer og særudstillinger. Der er ugentlige koncerter i Philharmonic Hall, hjemsted for symfoniorkestret, som har været hjertet i Liverpools klassiske koncertliv siden 1840 og er det ældste overlevende professionelle orkester i UK.
På mange pubber og barer er der livemusik, ofte relateret til 60’er musik. Og så er der fodbolden. De to klubber, Liverpool og Everton, har hver sin fanskare – også blandt danskere, som gerne tager turen hertil for at overvære en kamp. Golf, rugby, tennis og ikke at forglemme hestesport er med til at tegne billedet af en levende by.
The Wheel of Liverpool er 60 meter høj og har 42 klimakontrollerede gondoler. Foto Hanne Würtz
Der er meget mere at opleve, bl.a. the Wheel of Liverpool, The Cavern Quarter med fokus på Beatles´ historie, spøgelsestur til bl.a. kirkegårde, sejltur på Mersey – Liverpool fra vandsiden, Liverpool Rådhus fra 1752, fredet.
rejseinfo: Fly til Manchester, derfra tog til Liverpool.
